"Grazie a questo studio conoscere chi si ammalera' di demenza tra i soggetti a rischio sara' semplice e rapido perche' basteranno un Eeg eseguito in modo routinario, ma analizzato con metodi estremamente sofisticati) e un prelievo- spiega il professor Rossini- A oggi manca nella pratica clinica un test siffatto, che potra' essere di grande aiuto sia per le persone con declino cognitivo, sia per le loro famiglie, per iniziare il prima possibile i trattamenti medici e riabilitativi, per introdurre le necessarie modifiche nello stile di vita e per orientare per tempo scelte anche difficili che si e' costretti ad affrontare in caso di diagnosi di demenza".

Il test ha dimostrato un'accuratezza elevata (cioe' non da' falsi positivi o false diagnosi) fino al 92%. Il prelievo di sangue serve a condurre un semplice test genetico alla ricerca di una mutazione legata al rischio di Alzheimer, sul gene ApoE.

Mentre i segnali registrati con l'Eeg sono interpretati con un'analisi matematica (teoria dei grafi) che consente di capire come sono connesse tra loro le diverse aree del cervello.

Il declino cognitivo lieve risulta ai normali test neuropsicologici (che in genere vengono effettuati per modesti deficit di memoria o perche' c'e' una significativa familiarita' di demenza) e' caratterizzato da piccole defaillance misurabili, ma che non impattano nelle abilita' di vita quotidiana, di relazione, affettiva, professionale del paziente. In Italia ci sono attualmente circa 735.000 persone con questo tipo di lieve declino cognitivo. Nel giro di 1-5 anni dalla diagnosi 1 soggetto con declino cognitivo su 2 sviluppera' la demenza vera e propria.

Il test e' stato sviluppato partendo proprio dall'idea di disporre di una metodica semplice, a basso costo, disponibile su tutto il territorio nazionale e non invasiva (come per esempio e' la puntura lombare). La sua accuratezza e sensibilita' sono poi state valutate con una casistica di 145 pazienti con Mci in cui il test genetico e l'Eeg sono stati eseguiti all'inizio dello studio. Il campione e' stato seguito per alcuni anni e 71 di loro hanno sviluppato una demenza, mentre 74 sono rimasti stabili.

Sapendo in anticipo grazie al test se la persona si ammalera' o meno, il paziente puo' essere inquadrato in un percorso terapeutico con farmaci gia' disponibili e piu' efficaci in questa fase pre-malattia, puo' essere inoltre spronato a modificare i propri stili di vita (dieta, sport, fumo, controllo della pressione, della glicemia, della funzione cardiaca, della funzione tiroidea in modo da ridurre il rischio di demenza e/o di ritardare nel tempo l'esordio dei sintomi e/o rallentare la loro progressione. Inoltre, "quando arriveranno i farmaci innovativi destinati alle forme 'prodromiche' di Alzheimer, dovremo avere lo strumento per intercettare per tempo quali sono i soggetti che certamente si ammaleranno", considera il professor Rossini.

"Il test e' utilizzabile da subito nella pratica clinica", conclude il professor Rossini, "ma e' previsto un suo 'collaudo' all'interno di un progetto di ricerca comparativa denominato Interceptor, di recente finanziato da Aifa e ministero della Salute. "Nel trial- aggiunge Rossini- il nostro e altri test saranno messi a confronto per valutare la loro accuratezza, i loro costi e la loro facilita' di esecuzione all'interno di un modello organizzativo su scala nazionale". Tale progetto e' unico sullo scenario internazionale ed e' gia' stato citato da ricercatori stranieri in numerosi congressi come un esempio di ricerca sanitaria di eccellenza. "Purtroppo- conclude Rossini- stiamo assistendo a un rallentamento dell'avvio del trial multicentrico (il Bando e' gia' scaduto da oltre 2 mesi); l'auspicio di tutti i miei colleghi impegnati nella ricerca contro le demenze e l'Alzheimer e' che al piu' presto le nostre Autorita' regolatorie colgano l'importanza dell'iniziativa scientifica che porra' il nostro Paese all'avanguardia nel mondo nello studio di questa grave, sempre e' piu' diffusa e invalidante patologia neurologica".