Cellule staminali: restaurare la vista e oltre
Una delle applicazioni più concrete è la cura delle malattie oculari. Recentissimi trial internazionali hanno dimostrato che il trapianto di cellule staminali limbari – raccolte dalla placenta o da donatore – può riparare la cornea e ripristinare la vista, anche in perdita congenita o danno grave. La tecnica Holoclar®, approvata dall’EMA, rappresenta oggi lo standard europeo: prodotta integralmente in Italia, ha permesso la guarigione permanente in decine di pazienti e viene usata anche per la ricostruzione della superficie oculare in caso di gravi ustioni.
Il Prof. Parvez Khan, firmatario dei trial clinici, riassume così:
“La conversione delle cellule staminali in cellule limbari corneali ha permesso in pochi mesi il recupero della funzione visiva, segnando una svolta nella medicina rigenerativa oftalmica.”
Organoidi: mini-organi per ricerca e trapianti
L’altra grande promessa riguarda gli organoidi: micro-tessuti tridimensionali, ottenuti coltivando cellule staminali in modo da replicare in vitro l’anatomia e la fisiologia di organi come fegato, rene, cervello e pancreas. Oggi si sviluppano come “modelli viventi” per test di farmacotossicità, studi sull’efficacia di nuovi farmaci e per terapie cellulari su misura. La combinazione di organoidi e editing genetico (es, CRISPR) consente non solo di correggere difetti alla base di malattie rare, ma anche di studiare la risposta immunitaria e ottimizzare la terapia prima dell’impianto reale.
Recenti studi italiani e internazionali hanno impiantato organoidi neurali per trattare il Parkinson avanzato, con buoni risultati sul recupero motorio, e utilizzato organoidi epatici per testare la tossicità di chemioterapici all’interno di bioreattori di ultima generazione.
Non mancano controversie bioetiche: dallo xenotrapianto (rischio di zoonosi e benessere animale), agli organoidi cerebrali con potenziale attività elettrica autonoma, le domande su regolamentazione, sicurezza e limiti della ricerca sono ancora aperte.
Il consenso è però unanime: l’integrazione tra biomateriali, editing genetico, cellule riprogrammate e intelligenza artificiale porterà la medicina rigenerativa e i trapianti in una nuova era di personalizzazione, accesso e speranza per migliaia di pazienti ancora oggi senza soluzione.
Didascalia: “Dal laboratorio alla clinica: nuove strategie per restituire la funzione d’organo con medicina rigenerativa e trapianti innovativi.”
Note bibliografiche:
1- Vesconi S. Via libera della FDA per gli xenotrapianti sull’uomo. Fondazione Trapianti Onlus. 2025 Apr 27.
2- Fondazione Veronesi. Trapianto di polmone da maiale a uomo: cosa c’è di vero? 2025 Aug 26.
3- Future Health Biobank. Il trapianto di cellule staminali ripristina la vista. 2023 Jun 12.
4- Eurostemcell.org. L’occhio e le cellule staminali: la strada per curare la cecità. 2016 Jul 26.
5- Facellitate.com. L’uso degli organoidi nella medicina rigenerativa. 2023 Feb 2.
6- Yeasen Bio. Guida completa alla coltivazione organoide. 2024 Jan 25.
Facellitate.com. L’uso degli organoidi nella medicina rigenerativa. 2023 Feb 2.
Yeasen Bio. Guida completa alla coltivazione organoide. 2024 Jan 25.
